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ch’ei non peccaro; e s’elli hanno mercedi, |
non basta, perché non ebber battesmo, |
ch’è porta de la fede che tu credi; |
e s’e’ furon dinanzi al cristianesmo, |
non adorar debitamente a Dio: |
e di questi cotai son io medesmo. |
Per tai difetti, non per altro rio, |
semo perduti, e sol di tanto offesi |
che sanza speme vivemo in disio». |
Gran duol mi prese al cor quando lo ’ntesi, |
però che gente di molto valore |
conobbi che ’n quel limbo eran sospesi. |
«Dimmi, maestro mio, dimmi, segnore», |
comincia’ io per voler esser certo |
di quella fede che vince ogne errore: |
«uscicci mai alcuno, o per suo merto |
o per altrui, che poi fosse beato?». |
E quei che ’ntese il mio parlar coverto, |
rispuose: «Io era nuovo in questo stato, |
quando ci vidi venire un possente, |
con segno di vittoria coronato. |
Trasseci l’ombra del primo parente, |
d’Abèl suo figlio e quella di Noè, |
di Moïsè legista e ubidente; |
Abraàm patrïarca e Davìd re, |
Israèl con lo padre e co’ suoi nati |
e con Rachele, per cui tanto fé, |
e altri molti, e feceli beati. |
E vo’ che sappi che, dinanzi ad essi, |
spiriti umani non eran salvati». |
Non lasciavam l’andar perch’ ei dicessi, |
ma passavam la selva tuttavia, |
la selva, dico, di spiriti spessi. |
Non era lunga ancor la nostra via |
di qua dal sonno, quand’ io vidi un foco |
ch’emisperio di tenebre vincia. |
Di lungi n’eravamo ancora un poco, |
ma non sì ch’io non discernessi in parte |
ch’orrevol gente possedea quel loco. |
«O tu ch’onori scïenzïa e arte, |
questi chi son c’hanno cotanta onranza, |
che dal modo de li altri li diparte?». |
E quelli a me: «L’onrata nominanza |
che di lor suona sù ne la tua vita, |
grazïa acquista in ciel che sì li avanza». |
Intanto voce fu per me udita: |
«Onorate l’altissimo poeta; |
l’ombra sua torna, ch’era dipartita». |
Poi che la voce fu restata e queta, |
vidi quattro grand’ ombre a noi venire: |
sembianz’ avevan né trista né lieta. |
Lo buon maestro cominciò a dire: |
«Mira colui con quella spada in mano, |
che vien dinanzi ai tre sì come sire: |
quelli è Omero poeta sovrano; |
l’altro è Orazio satiro che vene; |
Ovidio è ’l terzo, e l’ultimo Lucano. |
Però che ciascun meco si convene |
nel nome che sonò la voce sola, |
fannomi onore, e di ciò fanno bene». |
Così vid’ i’ adunar la bella scola |
di quel segnor de l’altissimo canto |
che sovra li altri com’ aquila vola. |
Da ch’ebber ragionato insieme alquanto, |
volsersi a me con salutevol cenno, |
e ’l mio maestro sorrise di tanto; |
e più d’onore ancora assai mi fenno, |
ch’e’ sì mi fecer de la loro schiera, |
sì ch’io fui sesto tra cotanto senno. |
Così andammo infino a la lumera, |
parlando cose che ’l tacere è bello, |
sì com’ era ’l parlar colà dov’ era. |
Venimmo al piè d’un nobile castello, |
sette volte cerchiato d’alte mura, |
difeso intorno d’un bel fiumicello. |