Datasets:

ImruQays

/

Rasaif-Classical-Arabic-English-Parallel-texts

like 5

ولم فخروا، مع اتساع معرفتهم، بما أطبقوا على تهجينه ؟ وكيف يفطن عند الاعتلال له، ويتغلغل عند الاحتجاج عنه، إلى الغايات عنه، الى الغايات البعيدة والمعاني اللطيفة، ولا يفطن لظاهر قبحه، وشناعة اسمه، وخمول ذكره وسوء أثره على أهله.

How can they display so much insight and eloquence, subtlety and wit to justify something they fail to grasp is demeaning, degrading, invidious and vile?

وكيف، وهو الذي يجمع له بين الكد، وقلة المرزئة، وبين السهر، وخشونة المضجع، وبين طول الاغتراب، وطول قلة الانتفاع، ومع علمه بأن وارثه أعدى له من عدّوه، وأنه أحقّ بماله من وليّه.

The miser couples drabness with fatigue, sleeplessness with a scraping bed and permanent estrangement with a lifetime’s lack of ease, yet knowing that his own son fosters more hostility than his enemy and believes the estate to be rightfully his.

أوليس هو أظهر الجهل والغباوة، وانتحل الغفلة والحماقة، ثم احتجّ لذلك بالمعاني الشداد، وبالألفاظ الحسان، وجودة الإختصار، وبتقريب المعنى، وبسهولة المخرج، وإصابة الموضع، فكان ما ظهر من معانيه وبيانه مكذّبا لما ظهر من جهله ونقصانه.

And does he not pretend ignorance or stupidity he then seeks to excuse with well-chosen words and apposite phrasing, expressed with a clarity and precision that only belie his false pretence?

ولم جاز أن يبصر بعقله البعيد الغامض، ويغبى عن القريب الجليل؟!.

How is it possible to perceive, intellectually, the obscure and ambiguous yet be blind to the patently obvious?

وقلت: فبيّن لي ما الشيء الذي خبّل عقولهم، وأفسد أذهانهم، وأغشى تلك الأبصار، ونقض ذلك الإعتدال؟

You asked me to explain what has so warped their minds, clouded their perception, distorted their thinking and upset their natural balance.

وما الشيء الذي له عاندوا الحق، وخالفوا الأمم ؟ وما هذا التركيب المتضاد، والمزاج المتنافي؟ وما هذا الغباء الشديد الذي الى جنبه فطنة عجيبة؟ وما هذا السبب الذي خفي به الجليل الواضح، وأدرك به الجليل الغامض؟!

Why do they stubbornly resist what is right and proper and oppose standards of conduct universally approved? Just what is this contrarian mentality? How can such downright stupidity co-exist with such astonishing mental facility? What makes the obvious so obscure to them yet the obscure so obvious?

وقلت: وليس عجبي ممن خلع عذاره في البخل، وأبدى صفحته للذمّ، ولم يرض من القول إلا بمقارعة الخصم، ولا من الإحتجاج إلا بما رسم في الكتب؛ ولا عجبي من مغلوب على عقله، مسخّر لإظهار عيبه.

You told me that it is not so much the incorrigible, uninhibited miser who interests you, or the type who becomes aggressive when challenged, or whose second-hand pretexts are picked up from books and, still less, the feeble man compelled to expose his vice instinctively.

كعجبي ممن قد فطن لبخله، وعرف إفراط شحّه، وهو في ذلك يجاهد نفسه، ويغالب طبعه، ولربما ظن أن قد فطن له، وعرف ما عنده، فموّه شيئا لا يقبل التمويه، ورقع خرقا لا يقبل الرقع.

What really interests, you said, is the man who is all too aware of the extent of his avarice, who struggles against himself, trying to resist his own nature and, suspecting he has been found out, will try to cover up what cannot be concealed – like patching an old, worn-out shirt that can be patched no more.

فلو أنه كما فطن لعيبه، وفطن لمن فطن لعيبه، فطن لضعفه عن علاج نفسه، وعن تقويم أخلاقه، وعن استرجاع ما سلف من عاداته، وعن قلبه أخلاقه المدخولة إلى أن تعود سليمة، لترك تكلّف ما لا يستطيعه.

If he was only aware – just as he is aware of his vice and aware that others are aware of it, too – that he is beyond all cure and powerless to reform his character, unable to regain the good habits he may once have had or remedy the bad ones he has since acquired, he would stop attempting the impossible.

ولربح الإنفاق على من يذمّه، ولما وضع على نفسه الرقباء، ولا أحضر مائدته الشعراء، ولا خالط برد الآفاق، ولا لابس الموكلين بالأخبار، ولاستراح من كدّ الكلفة، ودخل في غمار الأمة.

He could then save the money he spends on buying a reputation among men who only criticise him. He would not need to endure the presence of those who watch his every move, invite poets to his table or associate with professional gossips and socialites. He could relax from the ordeal and retire into social anonymity.

وبعد، فما باله يفطن لعيوب الناس إذا أطعموه، ولا يفطن لعيب نفسه إذا أطعمهم؟ وإن كان عيبه مكشوفا، وعيب من أطعمه مستورا؟

Just what is going on in the mind of the skinflint who picks up on the faults of his hosts but fails to attend to his own vice when he entertains? His vice, after all, is on full display, while the faults of his hosts are concealed.

ولم سخت نفس أحدهم بالكثير من التبر، وشحّت بالقليل من الطعم؟ وقد علم أن الذي منع يسير في جنب ما بذل، وأنه، لو شاء أن يحصل بالقليل مما جاد به أضعاف ما بخل به، كان ذلك عتيدا، ويسيرا موجودا.

How can a man scatter gold dust but deny one loaf of bread, knowing that what he stints with is as nothing beside his largesse? If he wished, just a little of what he dispenses so lavishly could cover many times the trifle he withholds.

وقلت: ولا بدّ من أن تعرفني الهنات التي نمت على المتكلفين، ودلّت على حقائق المتموهّين، وهتكت عزّ أستار الأدعياء، وفرّقت بين الحقيقة والرياء، وفصلت بين المقهور المنزجر، والمطبوع المبتهل، لتقف، كما زعمت، عندها، ولتعرض نفسك عليها ولتتوهّم مواقعها وعواقبها.

You told me to let you know of every little sign that gives these hypocrites away, every telling flaw that exposes their pretence and lays bare their affectation – everything, in fact, that distinguishes truth from dissimulation and sets apart the man whose generosity is spontaneous and natural from the one whose hospitality is rehearsed and insincere. This, you say, will allow you to confront these issues squarely, represent them to yourself and anticipate their occurrence and consequences.

فإن نبّهك التصفّح بها على عيب قد أغفلته، عرفت مكانه فاجتنبته، فإن كان عتيدا ظاهرا معروفا عندك، نظرت؛ فإن كان احتمالك فاضلا على بخلك دمت على إطعامهم، وعلى اكتساب المحبة بمؤاكلتهم؛ وإن كان اكتراثك غامر الإجتهاد، سترت نفسك وانفردت بطيّب زادك، ودخلت مع الغمار وعشت عيش المستورين.

If careful reflection drew your attention to some personal flaw you had missed, you could flag it and avoid it. Anything particularly striking, you might analyse and, if forbearance should exceed your cupidity, continue to offer hospitality and earn the admiration of your guests. However, were anxiety to outweigh enthusiasm, you ought then to withdraw into isolation and social anonymity, enjoy the pleasure of dining alone and live a life beyond reproach.

وإن كانت الحروب بينك وبين طباعك سجالا، وكانت أسبابكما أمثالا وأشكالا، أجبت الحزم الى ترك التعرّض، وأجبت الإحتياط إلى رفض التكلّف، ورأيت أنّ من حصّل السلامة من الذمّ، فقد غنم؛ وأنّ من آثر الثقة على التغرير، فقد حزم.

And were the struggle with your own nature to reach deadlock, you would defer to caution and restraint, give up taking risks and decline the assumption of further expense. You have realised that it is profit to play for safety from reproach and prudence to hedge against self-deception.

وذكرت أنك الى معرفة هذا الباب أحوج، وأنّ ذا المروءة الى هذا العلم أفقر؛ وإني إن حصّنت من الذمّ عرضك، بعد أن حصّنت مناللصوص مالك، فقد بلغت لك ما لم يبلغه أب بار، ولا أم رؤوم.

You declared a need for knowledge on this subject – of which the honourable man is typically ignorant – and that if I could safeguard your reputation from disgrace, as I had protected your money from thieves, I would have performed a service that no devoted father and loving mother could.

وسألت أن أكتب لك علّة «خبّاب» في نفي الغيرة، وأن بذل الزوجة داخل في باب المؤاساة والأثرة؛ وأن فرج الأمة في العارية، كحكم الخدمة؛ وأن الزوجة في كثير من معانيها كالأمّة، وأنّ الأمة مال كالذهب والفضة.

You asked me to note Khabbab’s reason for rejecting jealousy and why he believed a man’s offer of his own wife to another falls within the category of magnanimous, unselfish acts. He, in fact, held that sexual enjoyment of a female slave on loan is a legal consequence of her servitude; a slave is property, like gold and silver and, in many respects, a wife is like a slave.

وأن الرجل أحقّ ببنته من الغريب، وأولى بأخته من البعيد؛ وأن البعيد أحقّ بالغيرة، والقريب أولى بالأنفة، وأنّ الإستزادة في النسل كالإستزادة في الحرث، إلا أن العادة هي التي أوحشت منه، والديانة هي التي حرّمته، ولأن الناس يتزيّدون أيضا في استعظامه، وينتحلون أكثر مما عندهم في استشناعه.

He maintained that a man has more right to his own daughter and sister than a stranger because a stranger is more likely to arouse family jealousy, while a relative will preserve its solidarity. Increasing the size of one’s immediate family is no different from improving one’s crop yield, he argued. It is only custom that condemns this practice and religion which forbids it. Although folk make a great deal of fuss about incest, their abhorrence may be rather more professed than real, he claimed.

وعلّة «الجهجاه» في تحسين الكذب في مواضع، وفي تقبيح الصدق في مواضع، وفي إلحاق الكذب بمرتبة الصدق، وفي حطّ الصدق الى موضع الكذب.

You asked me why Jahjah2 approved of lying in some cases and disapproved of honesty in others, why he elevated lying to the status of truth and humbled truth to that of lying.

وأن الناس يظلمون الكذب بتناسي مناقبه، وتذكّر مثالبه، ويحابون الصدق بتذكّر منافعه، وبتناسي مضارّه.

He maintained that people wrongly judge mendacity by only ever referring to its shortcomings while conveniently forgetting its usefulness. Likewise is truth extolled for its benefits, while its drawbacks are generally ignored.

وأنهم لو وازنوا بين مرافقهما، وعدّلوا بين خصالهما، لّما فرّقوا بينهما هذا التفريق، ولما رأوهما بهذه العيون.

If the advantages of each were weighed and judged impartially, he claimed, people would not take such a prejudiced, one-sided view.

ومذهب «صحصح» في تفضيل النسيان على كثير من الذكر، وأن الغباء، في الجملة، أنفع من الفطنة في الجملة.

You asked me about Sahsah’s theory of how it is better to forget than to remember too much and how, in general, it is better to be stupid than clever.

وأنّ عيش البهائم أحسن موقعا من النفوس، من عيش العقلاء؛ وأنك لو أسمنت بهيمة، ورجلا ذا مروءة، أو امرأة ذات عقل وهمّة، وأخرى ذات غباء وغفلة، لكان الشحم إلى البهيمة أسرع، وعن ذات العقل والهمّة أبطأ.

The psychological life of beasts, he believed, is happier than that of intellectuals. Fatten up a beast and a virtuous man or one serious, intelligent woman and another who is careless and stupid, and you will find that the beast and the stupid woman put on weight quickly, while the clever pair do so but slowly.

ولأن العقل مقرون بالحذر والإهتمام، ولأن الغباء مقرون بفراغ البال والأمن، فلذلك البهيمة تقنو شحما في الأيام اليسيرة، ولا تجد ذلك لذي الهمة البعيدة.

Intelligence, he claimed, associates with worry and caution, stupidity with an empty mind and sense of security, which is why the beast puts on weight in a few days, unlike someone whose thoughts are always far away.

ومتوقع البلاء في البلاء، وأن سلم منه، والغافل في الرجاء إلى أن يدركه البلاء.

Disaster has already struck the man who lives in expectation of it, even if he is safe, while the dunce remains an optimist until disaster actually strikes.

ولولا أنك تجد هذه الأبواب وأكثر منها مصوّرة في كتابي الذي سمّي «كتاب المسائل» لأتيت على كثير منه في هذا الكتاب.

I would discuss these matters at greater length had I not already dealt with them – and more besides – in my Miscellaneous Issues.

فأما ما سألت من احتجاج الأشحّاء، ونوادر أحاديث البخلاء، فسأوجدك ذلك في قصصهم، إن شاء الله تعالى، مفرّقا وفي احتجاجهم مجملا، فهو أجمع لهذا الباب من وصف ما عندي، دون ما انتهى إليّ من أخبارهم، على وجهها.

I trust you will find here the misers’ arguments and the anecdotes about skinflints you asked for. The latter will be spread throughout the book, while the former will take the form of continuous narratives. This approach will permit a more comprehensive treatment of the theme than would a simple treatise based upon my own opinions, with no tales included.

وعلى أن الكتاب أيضا يصير أقصر، ويصير العار فيه أقل.

Besides, the book would have been shorter and the pointers to shame less in number.

ونبتدىء برسالة «سهل بن هارون» ثم بطرف أهل «خراسان»، لإكثار الناس في أهل خراسان.

We shall begin with Sahl ibn Haroun’s epistle then proceed to the eccentricities of the people of Khurasan,3 given that so much is said about them.

ولك في هذا الكتاب ثلاثة أشياء: تبيّن حجّة طريفة، أو تعرّف حيلة لطيفة، أو استفادة نادرة عجيبة. وأنت في ضحك منه، إذا شئت، وفي لهو، إذا مللت الجدّ.

This book will offer you three things – a presentation of ingenious arguments, an insight into subtle footwork and illustrations in the form of entertaining anecdotes. You may find it will amuse you and divert, if you are bored with seriousness.

وأنا أزعم أن البكاء صالح للطبائع، ومحمود المغبّة، إذا وافق الموضع، ولم يجاوز المقدار، ولم يعدل عن الجهة، ودليل على الرقة، والبعد من القسوة، وربما عدّ من الوفاء، وشدّة الوجد على الأولياء.

Now, it is my contention that crying is beneficial and good for the constitution, as long as it is not inappropriate, out of place or excessive. It is a mark of gentleness and remote from cruelty. It may be considered a kind of redemption and akin to the intensity of feeling we experience towards those whom we love.

وهو من أعظم ما تقرب به العابدون، واسترحم به الخائفون.

It is one of the things that brings people closer together and by which those who live in fear seek mercy.

وقال بعض الحكماء لرجل اشتد جزعه من بكاء صبيّ له: لا تجزع، فإنه أفتح لجرمه، وأصح لبصره.

There is the documented case of the doctor who told a man not to let his young son’s tears distress him; crying, he advised, helps develop the voice and strengthen the eyesight.

وضرب «عامر بن عبد قيس» بيده على عينه، فقال: جامدة شاخصة، لا تندى.

Striking his eye with his hand, ‘Amir ibn ‘Abd Qays cried that it was “dull and glazed, never moistened by tears”.

وقيل: «لصفوان بن محرز»، عند طول بكائه، وتذكّر أحزانه: «إن طول البكاء يورث العمى»؛ فقال: «ذلك لها شهادة» فبكى حتى عمي.

When he had been a long time lachrymose, in lamentation of his sorrows, Safwan ibn Muhriz was warned that too many tears may cause blindness. Replying that blindness would be his witness, he continued to weep until he did, in fact, go blind.

وقد مدح بالبكاء ناس كثير، منهم «يحيى البكّاء»، وهيثم البكّاء». وكان «صفوان بن محرز» يسمى: «البكاء».

He was known as‘Sobbing Safwan’. Poets have celebrated the tears of many men, including ‘Weeping Yahya’ and ‘Tearful Haytham’.

وإذا كان البكاء (وما دام صاحبه فيه فإنه في بلاء، وربما أعمى البصر، وأفسد الدماغ، ودل على السّخف، وقضي على صاحبه بالهلع، وشبّه بالأمة اللكعاء وبالحدث الضّرع) كذلك، فما ظنك بالضحك الذي لا يزال صاحبه في غاية السرور، الى أن ينقطع عنه سببه.

Nevertheless, a man is dreadfully upset while he weeps and there is the danger of blindness or brain damage. It can be a sign of weakness and the crying man may be called a coward and likened to a silly girl or stupid boy.If such is the case with tears, what do you think about laughter, where the laugher experiences such boundless pleasure that he quite forgets why he is laughing?

ولو كان الضحك قبيحا من الضاحك، وقبيحا من المضحك، لما قيل للزهرة والحبرة والحلي والقصر المبنيّ: «كأنه يضحك ضحكا».

If laughter was something offensive on the part of the laugher or of its cause, why should a flower, a pretty dress, jewellery or a fine house be said to be‘as if laughing’?

وقد قال الله جل ذكره: «وأنه هو أضحك وأبكى وأنه قد أمات وأحيا»، فوضع الضحك بحذاء الحياة، ووضع البكاء بحذاء الموت؛

The Word of God says, He it is who maketh laugh and cry. He it is who giveth life and death? Thus has the Lord linked laughter with life and coupled tears with death.

وأنه لا يضيف الله إلى نفسه القبيح، ولا يمن على خلقه بالنقص.

He does not ascribe unto Himself that which is repugnant or bestow imperfection on His creation.

وكيف لا يكون موقعه من سرور النفس عظيما، ومن مصلحة الطباع كبيرا، وهو شيء في أصل الطباع وفي أساس التركيب؟ لأن الضحك أول خير يظهر من الصبي، وبه تطيب نفسه، وعليه ينبت شحمه، ويكثر دمه الذي هو علّة سروره، ومادة قوّته.

How can laughter fail to play a major part in human happiness and physical well-being when it is something in the basic fabric of temperament and character? Laughter is the first fine thing to appear in an infant. It delights the child’s soul, puts flesh on his ribs and increases the blood supply, which is the cause of happiness and the substance of good health.

ولفضل خصال الضحك عند العرب، تسمّي أولادها «بالضحّاك» و «ببسام» و «بطلق» و «بطليق».

It is because they appreciate the benefits of laughter that the Arabs often nickname their children ‘smiler’, ‘chuckler’, ‘sparky’ and ‘easy’.

وقد ضحك النبي، صلّى الله عليه وسلّم، ومزح، وضحك الصالحون ومزحوا، وإذا مدحوا قالوا: «هو ضحوك السنّ، وبسّام العشيّات، وهشّ الى الضيف، وذو أريحية واهتزاز.

The Prophet laughed and joked, as did all the righteous and the pious. Expressions like ‘he smiles from ear to ear’,‘he has a smile of welcome in the evenings’, ‘he greets guests with a smile’ and ‘a man with a generous smile’ are accepted as compliments.

وإذا ذموا قالوا: «هو عبوس، وهو كالح، وهو قطوب، وهم شتم المحيا، وهو مكفهّر أبدا، وهو كريه، ومقبّض الوجه، وحامض الوجه، وكأنما وجهه بالخجل منضوج» !.

But‘scowler’, ‘crabbit’, ‘frosty-face’, ‘pinched-face’, ‘ugly-mug’, ‘tom-face’, ‘sour-face’ and ‘vinegar-face’ are all expressions of reproach.

وللضحك موضع وله مقدار، وللمزح موضع وله مقدار، متى جازهما أحد، وقصّر عنهما أحد، صار الفاضل خطلا، والتقصير نقصا.

Fun and laughter have their proper place and limits. If these are exceeded, frivolity ensues and if curtailed, there is a sense of loss.

فالناس لم يعيبوا الضحك إلا بقدر، ولم يعيبوا المزح إلا بقدر، ومتى أريد بالمزح النفع، وبالضحك الشيء الذي له جعل الضحك، صار المزح جدا، والضحك وقارا.

It is only inappropriate fun and laughter that people criticise, while if fun is had for profit or if laughter hides a motive, the fun turns serious and dismal and the laughter cracks. I have no wish to mislead you about this book; I do not seek to conceal its shortcomings.

وهذا كتاب لا أغرّك منه، ولا أستر عنك عيبه، لأنه لا يجوز أن يكمل لما تريده، ولا يجوز أن يوفى حقّه، كما ينبغي له.

It has simply not been possible to provide everything you asked for or for the book to fulfil its promise quite as fully as it might.

لأنّ ههنا أحاديث كثيرة، متى اطلعنا منها حرفا عرف أصحابها، وإن لم نسمّهم، ولم نرد ذلك بهم وسواء سميّناهم، أو ذكرنا ما يدل على أسمائهم، منهم الصديق والوليّ والمستور والمتجمّل، وليس يفي حسن الفائدة لكم، بقبح الجناية عليهم.

Many stories exist in which the subjects would be instantly recognisable from the very first word, without even naming them – and there are those individuals whose identities I have no wish to disclose, either directly or by giving away clues. Among them are benefactors and friends, decent people I have a duty to protect and, even, my flatterers.

فهذا باب يسقط البتّة، ويختلّ به الكتاب لا محالة، وهو أكثرها بابا، وأعجبها منك موقعا.

The book’s value to you would not compensate for the distress caused to them.

وأحاديث أخر ليس لها شهرة، ولو شهرت لما كان فيها دليل على أربابها، ولا هي مقيّدة أصحابها، وليس يتوفر أبدا حسنها إلا بأن يعرف أهلها، وحتى تتصل بمستحقها، وبمعادنها، واللائقين بها؛ وفي قطع ما بينها وبين عناصرها ومعانيها، سقوط نصف الملحة، وذهاب شطر النادرة.

Accordingly, such stories have been dropped altogether, although the book is undoubtedly the poorer. They would not only have formed its longest sections but also those you would have found the most amusing. Several other, lesser-known tales have also been omitted because the characters are anonymous. Even if it does have a certain celebrity, a story has little charm or depth unless you can recognise the characters (both major and minor) and appreciate the finer points of the situation. When the link between a story and its context has been broken, half the wit and entertainment value is lost.

ولو أن رجلا ألزق نادرة «بأبي الحارث جمّين»، «والهيثم بن مطهر»، و «بمزبّد»، و «ابن أحمر»، ثم كانت باردة، لجرت على أحسن ما يكون.

I mean, if someone attributed an otherwise dull story to a famous wit and raconteur like Abu’l Harith Jummayn, Hay- tham ibn Mutahhar, Muzabbid or Ibn Ahmar, it would be on the lips of everyone.

ولو ولّد نادرة حارّة في نفسها، مليحة في معناها، ثم أضافها إلى «صالح بن حنين» والى «ابن النواء»، والى بعض البغضاء، لعادت باردة، ولصارت فاترة، فان الفاتر شرّ من البارد.

But make up an amusing and witty tale and attribute it to Salih ibn Hunayn, Ibn Nawwa’ or some other appalling bore and it would receive a frosty or – even worse – a lukewarm, reception.

وكما أنك لو ولّدت كلاما في الزهد، وموعظة الناس، ثم قلت: هذا من كلام «بكر بن عبد الله المزنىّ» و «عامر بن عبد قيس العنبري»، و «مؤرق العجلي» و «يزيد الرقاشي»، لتضاعف حسنه، ولا حدث له ذلك النسب نضارة ورفعة لم تكن له.

Suppose you produced a sermon on abstinence and claimed it as the work of a pious ascetic like Bakr ibn ‘Abdullah Muzani, ‘Amir ibn ‘Abd Qays ‘Anbari, Mu‘ariq ‘Ijli or Yazid Raqqashi, its appeal would then be doubled. The attribution alone would acquire for your work a brilliance and esteem it might otherwise lack.

ولو قلت: قالها «أبو كعب الصوفي»، أو «عبد المؤمن» أو «أبو نواس» الشاعر أو «حسين الخليع»، لما كان لها إلا ما لها في نفسها، وبالحري أن تغلط في مقدارها، فتبخس من حقّها.

But attribute it to a dissolute like Abu Ka‘b Soufi, ‘Abd al-Mu’min, the poet Abu Nuwas or Hussayn the Debauched and the sermon would have no more than whatever intrinsic merit it might possess. Your miscalculation would most likely lower its appeal.

وقد كتبنا لك أحاديث كثيرة مضافة إلى أربابها، وأحاديث كثيرة غير مضافة إلى أربابها، أما بالخوف منهم، وأما بالإكرام لهم.

I have included many stories where the characters are named and many where they are not – out of respect in some cases and out of fear in others.

ولولا أنك سألتني هذا الكتاب لما تكلّفته، ولما وضعت كلامي موضع الضيم والنقمة، فإن كانت لائمة أو عجز، فعليك، وإن كان عذر، فلي دونك.

Had you not asked me for it, I would not have gone to the trouble of writing this book and thereby risked exposing myself to denunciation and reprisal. So let it be on your head if the book is condemned or if it flops; if not, however, absolution will be mine alone!

رسالة سهل بن هارون الى محمد بن زياد والى بني عمه من آل زياد حين ذموا مذهبه في البخل وتتبعوا كلامه في الكتب.

A Letter from Sahl ibn Haroun to Muhammad ibn Ziyad & His Cousins, the Ziyads, in Response to Their Criticisms of His Doctrine of Avarice & Views on Wealth Acquisition.

بسم الله الرحمن الرحيم.

In the Name of God, the Merciful and Compassionate.

أصلح الله أمركم، وجمع شملكم، وعلّمكم الخير، وجعلكم من أهله.

May the Lord reform and reconcile you, teach you what is right and place you among His elect.

قال الأحنف بن قيس: يا معشر بني تميم، لا تسرعوا الى الفتنة، فإن أسرع الناس إلى القتال، أقلّهم حياء من الفرار.

“Do not rush into a fight! The quickest to take up arms is the least timid about running away.”- Ahnaf ibn Qays, addressing the tribe of Tamim.

وقد كانوا يقولون: إذا أردت أن ترى العيوب جمّة، فتأمّل عيّابا، فإنه إنما يعيب، بفضل ما فيه من العيب؛ وأول العيب أن تعيب ما ليس بعيب؛ وقبيح أن تنهي عن مرشد، أو تغري بمشفق.

It is said that to observe human weakness in all its plenty, look no further than the faultfinder, whose behaviour is a reflection of his own flawed character. The worst sin of all is to condemn what is itself unstained by sin. It is a terrible thing to hound the conscientious man and turn others from his counsel.

وما أردنا، بما قلنا، إلا هدايتكم وتقويمكم، وإلا إصلاح فسادكم، وإبقاء النعمة عليكم.

Our one design has been to guide you and reform you, mend your improvidence and secure the maintenance of your prosperity.

ولئن أخطأنا سبيل إرشادكم، فما أخطأنا سبيل حسن النية، فيما بيننا وبينكم. ثم قد تعلمون أنّا ما أوصيناكم إلا بما قد اخترناه لأنفسنا قبلكم، وشهرنا به في الآفاق دونكم.

If we have erred, it has not been for want of good intentions towards the ties of family that bind us. Besides, you may know that we would counsel you with nothing we had not already acted on ourselves and for which we have, indeed, achieved widespread renown.

فما كان أحقّكم، في تقديم حرمتنا بكم- أن ترعوا حق قصدنا بذلك إليكم، وتنبيهنا على ما أغفلنا من واجب حقكم، فلا العذر المبسوط عرفتم، ولا بواجب الحرمة قمتم.

If you had valued the bond between us, you would have acknowledged our good intentions by drawing attention to any oversight on our part. Inexcusably, however, you have failed to honour your obligations.

ولو كان ذكر العيوب برّا وفضلا، لرأينا أن في أنفسنا عن ذلك شغلا.

Although it is a virtuous and sterling act to point out error and shortcomings, I am unwilling to indulge.

وإنّ من أعظم الشّقوة، وأبعد من السعادة، ألّا يزال يتذكر زلل المعلمين، ويتناسى سوء استماع المتعلمين، ويستعظم غاط العاذلين ولا يحفل بعمد المعذولين.

Nevertheless, it is a travesty that a teacher’s errors are remembered long after the students’ inattention is forgotten and that so much is made of the slip of one who reprimands while the bad faith of miscreants is ignored.

عبتموني بقولي لخادمي: أجيدي عجنه خميرا كما أجدته فطيرا، ليكون أطيب لطعمه؛ وأزيد في ريعه. وقد قال عمر بن الخطّاب، رضي الله عنه ورحمه، لأهله: املكوا العجين، فإنه أريع الطحينين.

You ridiculed me for telling the maid to knead leavened dough just as thoroughly as unleavened, to make the bread rise and taste better. Yet did not ‘Umar ibn Khattab8 tell his household to “give the leavened dough a good kneading because it will go a longer way”?

وعبتم عليّ قولي: من لم يعرف مواقع السرف في الموجود الرخيص، لم يعرف مواقع الإقتصاد في الممتنع الغالي.

You mocked me for saying that the man who does not know how to economise with inexpensive things will be ignorant of thrift when it comes to items hors de prix.

فلقد أتيت من ماء الوضوء بكيلة يدلّ حجمها على مبلغ الكفاية وأشفّ من الكفاية، فلما صرت الى تفريق أجزائه على الأعضاء، والى التوفير عليها من وظيفة الماء، وجدت في الأعضاء فضلا على الماء.

Now, there was once an occasion when I drew what I thought was more than enough water to wash with for prayer but, soon after starting to wash, I discovered there was more of me than water to go around.

فعلمت أن لو كنت مكّنت الإقتصاد في أوائله، ورغبت عن التهاون به في إبتدائه، لخرج آخره على كفاية أوّله، ولكان نصيب العضو الأول كنصيب الآخر؛ فعبتموني بذلك، وشنّعتموه بجهدكم وقبّحتموه.

I realised then that, had I only been more economical and less casual with the water at the start, I would have been left with quite sufficient at the end and the share for my last limb would have been the same as the share for my first. For that, I was ridiculed. In fact, you denounced me with a vengeance.

وقد قال الحسن عند ذكر السّرف: إنه ليكون في الماعونين: الماء والكلأ، فلم يرض بذكر الماء، حتى أردفه بالكلأ.

Yet did not Hasan Basri9 observe of waste that it exists “with even those two most basic things, water and animal fodder”? It was not enough for him to mention only water, so he added straw as well.

وعبتموني حين ختمت على سدّ عظيم، وفيه شيء ثمين من فاكهة نفيسة ومن رطبة غريبة، على عبد نهم، وصبي جشع، وأمة لكعاء، وزوجة خرقاء.

You sneered at my sealing a bushel of expensive fruit and costly dates, as a precaution against the grasping slave, the greedy boy, the thieving maid and clumsy wife.

وليس من أصل الأدب، ولا في ترتيب الحكم، ولا في عادات القادة، ولا في تدبير السادة، أن يستوي في نفيس المأكول، وغريب المشروب، وثمين الملبوس، وخطير المركوب، والناعم من كل فنّ، واللباب من كل شكل.

Yet there is nothing in law, custom, convention or the practice of the great and the good about fine food, vintage wine, smart clothes, pedigree horses, superior craftsmanship or anything of excellence and value being equally available to all and sundry.

التابع والمتبوع، والسيد والمسود، كما لا تستوي مواضعهم في المجلس، ومواقع أسمائهم في العنوانات، وما يستقبلون به من التحيات.

The master and servant are not on the same level. They do not sit together at table and they are greeted and addressed in quite different ways.

وكيف وهم لا يفقدون، من ذلك، وما يفقد القادر، ولا يكترثون له اكتراث العارف. من شاء أطعم كلبه الدجاج المسمّن وأعلف حماره السمسم المقشّر.

How could it be otherwise when it is not the servant who needs to be concerned about the loss of status? Anyone who wants to can feed his dog with corn-fed chicken or throw husked sesame to his donkey.

فعبتموني بالختم، وقد ختم بعض الأئمة على مزود سويق، وختم على كيس فارغ، وقال: «طينة خير من طنّة ».

You may criticise me for sealing a basket yet there was one of our religious leaders who sealed up sacks of cheap barley – and even empty sacks – with the comment, “Rather dust than weevils”.

فأمسكتم عمن ختم على لا شيء، وعبتم من ختم على شيء.

You are silent about someone who seals up nothing but miscall the man who, at least, seals up something.

وعبتموني حين قلت للغلام: إذا زدت في المرق فزد في الإنضاج، لنجمع بين التأدّم باللحم والمرق، ولنجمع، مع الارتفاق، بالمرق الطيب؛ وقد قال النبي صلى الله عليه وسلم: إذا طبختم لحما فزيدوا في الماء، فإن لم يصب أحدكم لحما، أصاب مرقا.

You jeered at my telling my servant to thin the stew when he thinned the sauce, simply to ensure that I have plenty of each and so the stew will not run out before the sauce. Well, you may criticise but did not the Prophet (God’s peace and blessings upon him) advise, “When you cook meat, be generous with the water so that if anyone does not get meat, he can have gravy instead” ?

وعبتموني بخصف النعال، وبتصدير القميص، وحين زعمت أن المخصوفة أبقى وأوطأ وأوقى، وأنفى للكبر، وأشبه بالنسك، وأن الترقيع من الحزم، وأن الإجتماع مع الحفظ، وأن التفرق مع التضييع.

You pilloried me for double-stitching my sandals and lining the front of my shirt. You laughed at me for claiming that double-stitched sandals are stronger, more comfortable and durable, and a sure sign of piety. You jeered when I maintained that patching a shirt is a prudent act. You ridiculed me for saying that to keep something whole is to preserve it, while to let it disintegrate is deliberate waste.

وقد كان النبي صلّى الله عليه وسلّم يخصف نعله، ويرقع ثوبه، ويلطع إصبعه، ويقول: لو أتيت بذراع لأكلت، ولودعيت الى كراع لأجبت.

Yet the Prophet repaired his sandals and patched holes in his tunic. Licking his fingers after a meal, he would say, “If I’m given leg of lamb, I eat and if served trotters, I accept.

ولقد لفّقت سعدى إبنة عوف إزار طلحة، وهو جواد قريش، وهو طلحة الفياض.

‘Awf s daughter, Sawda, used to dam Talha’s underwear for him, although he was one of the biggest spendthrifts of Quraysh. 10‘Talha the Bountiful’ he was called.

وكان في ثوب عمر رقاع أدم. وقال: من لم يستحي من الحلال، خفّت مؤونته، وقلّ كبره.

‘Umar ibn Khattab, whose tunic had leather patches, said, “The needs and the pride of the man unashamed of his clothes are reduced.

وقالوا: «لا جديد لمن لا يلبس الخلق».

” And there is the saying that “the man who won’t wear patched clothes never will get new”.

وبعث زياد رجلا يرتاد له محدّثا، واشترط على الرائد أن يكون عاقلا مسدّدا، فأتاه به موافقا، فقال: «أكنت ذا معرفة به»؟ قال: «لا ولا رأيته قبل ساعته».

Ziyad ibn Abihi11 dispatched a man to find him a discerning and reliable transmitter of prophetic traditions. When he returned with a suitable candidate, Ziyad asked the scout what he knew about the man.“Nothing, I’ve never seen him before.

قال: «أفناقلته الكلام وفاتحته الأمور، قبل أن توصله إليّ»؟ قال: «لا».

“But didn’t you talk and discuss matters with him before bringing him here ?” “No.

قال: «فلم اخترته على جميع من رأيته»؟ قال: «يومنا يوم قائظ، ولم أزل أتعرّف عقول الناس بطعامهم ولباسهم في مثل هذا اليوم، ورأيت ثياب الناس جددا وثيابه لبسا، فظننت به الحزم». وقد علمنا أن الجديد في موضعه دون الخلق.

“Then out of everyone you saw, why did you choose him ?”“It was a scorcher of a day and you can tell people’s character by observing the food they eat and the clothes they wear on a day like that. I noticed that everyone was wearing new clothes except him so here, I reckoned, was a man possessed of judgement and discrimination. There is a time to wear old clothes and a time to wear new.

وقد جعل الله عزّ وجلّ لكل شيء قدرا وبوّأ له موضعا، كما جعل لكل دهر رجالا، ولكل مقام مقالا؛ وقد أحيا بالسمّ، وأمات بالغذاء، وأغصّ بالماء، وقتل بالدواء.

The Lord has set a measure for everything and given all things their proper place. Likewise, has He appointed men for every age and words for every occasion. He may revive a man with poison or cause his death with food. He may kill with medication and make drinking water choke.

فترقيع الثوب يجمع، مع الإصلاح التواضع، وخلاف ذلك يجمع، مع الإسراف، التكبر.

The act of patching a tunic combines economy with humility; the failure to do so links prodigality with pride.

وقد زعموا أن قلة العيال أحد اليسارين، وقد جبر الأحنف يد عنز، وأمر بذلك النعمان.

Repair, men say, is one of two paths to success, just as having a small family is one of two ways to prosper. Ahnaf once set a goat’s broken leg and Nu’man gave the order to do likewise.

وقال عمر: من أكل بيضة فقد أكل دجاجة، وقال رجل لبعض السادة: أهدي إليك دجاجة، قال: إن كان لا بدّ فاجعلها بيّاضة. وعد أبو الدرداء العراق جزر البهيمة.

“Whoever eats an egg has eaten a chicken,” announced ‘Umar ibn Khattab. (A dignitary was asked if he would accept a chicken as a gift and quipped, “If you must send me one, make sure it’s a good egg-layer!”) And there was the pious Abu’l Darda’ who thought of bones like a donkey thinks of carrots!

وعتموني حين قلت: «لا يغترّنّ أحد بطول عمره، وتقوّس ظهره، ورقة عظمه، ووهن قوته، أن يرى أكرومته، ولا يخرجه ذلك إلى إخراج ماله من يديه، وتحويله إلى ملك غيره، وإلى تحكيم السرف فيه، وتسليط الشهوات عليه، فلعلّه أن يكون معمرّا. وهو لا يدري، وممدودا له في السن وهو لا يشعر.

You reviled me for saying that the old man whose back is bent, whose bones are brittle and whose faculties are weak should not be seduced into displays of generosity. Age should not tempt him to part with his wealth, transfer authority to anyone else, allow extravagance to direct it or let passion take control. He does not know how many years he may yet have to live.

ولعله أن يرزق الولد على اليأس، أو يحدث عليه بعض مخبّات الدهور، مما لا يخطر على البال، ولا تدركه العقول، فيستردّه ممن لا يرّده، ويظهر الشكوى إلى من لا يرحمه، أضعف ما كان عن الطلب وأقبح ما يكون به الكسب». فعبتموني بذلك.

He may be blessed with a child just when he thought he was past it or some random blow of fate may unexpectedly confound him. He will then have to try to recover his money from someone who refuses to return it or appeal to a man who shows him no pity. He will be too frail to earn a living, the very thought of which will appal him. Nevertheless, you criticised me.

وقد قال عمرو بن العاص: «اعمل لدنياك عمل من يعيش أبدا، واعمل لآخرتك من يموت غدا».

“Attend to the matters of this life as if you would live forever and to matters of the hereafter as if you would die tomorrow,” ‘Amr ibn al-‘As advised.

وعبتموني حين زعمت أن التبذير الى مال القمار، ومال الميراث،وإلى مال الإلتقاط، وحباء الملوك، أسرع، وأن الحفظ الى المال المكتسب والغنى المجتلب، وإلى ما يعرض فيه لذهاب الدين، واهتضام العرض، ونصب البدن، واهتمام القلب أسرع.

You reproached me for claiming that gambling winnings, inheritance, windfalls and the largesse of princes are all quickly squandered but that men keep a tight grip on the money they have worked for and earned, expenditure that risks offending faith or damaging reputation and any outlay that involves physical exertion or emotional stress.

وأن من لم يحسب ذهاب نفقته، لم يحسب الدخل، فقد أضاع الأصل، وأن من لم يعرف قدره، فقد أذن بالفقر وطاب نفسا بالذّل.

You criticised me for saying that the man who fails to keep account of expenses will fail to keep account of his income and if he fails to keep account of income, he will squander all his capital. The man who is ignorant of the sum of his wealth will soon learn of penury and know the comforts of disgrace.

وزعمت أن كسب الحلال مضمّن بالإنفاق في الحلال؛ وأن الخبيث ينزع الى الخبيث؛ وأن الطيّب يدعو الى الطيّب؛ وأن الإنفاق في الهوى، حجاب دون الحقوق؛ وأن الإنفاق في الحقوق، حجاز دون الهوى.

I claimed that legitimate gain involves legitimate expenditure. Evil attracts evil just as good attracts good. Improper spending denies the rights of others, while honouring one’s obligations puts a curb upon the passions.

فعبتم عليّ هذا القول؛ وقد قال معاوية: لم أر تبذيرا قط إلا والى جانبه حق مضيّع.

You criticised me for stating that, yet Mu‘awiya ibn abi Sufyan14 claimed never to have seen money squandered without a duty being neglected.

وقد قال الحسن: إذا أردتم أن تعرفوا من أين أصاب ماله، فانظروا في أي شيء ينفقه، فإن الخبيث ينفق في السّرف.

And Hasan Basri said, “To know how a man acquired his money, simply look at how he spends it. Ill-gotten gains are spent waste- fully”.

وقلت لكم، بالشفقة مني عليكم، وبحسن النظر لكم وبحفظكم لآبائكم، ولما يحب في جواركم، وفي ممالحتكم، وملابستكم: «أنتم في دار الآفات، والجوائح غير مأمونات.

I have appealed to you out of kindness and concern, lest you squander your birthright and because you have social obligations to neighbours and friends. You dwell in a vale of misfortune with no insurance should disaster strike.

فإن أحاطت بمال أحدكم آفة، لم يرجع الى بقية؛ فأحرزوا النعمة باختلاف الأمكنة، فإن البليّة لا تجري في الجميع إلا مع موت الجميع.

If disaster struck the wealth of any one of you, there would be nothing to fall back on. You must safeguard your capital by spreading it around; only the death of all would then be the ruin of all.